2002年韩日世界杯 是中国男足历史上首次(也是迄今唯一一次)晋级世界杯决赛圈。在神奇教练米卢蒂诺维奇的带领下,中国队与巴西、土耳其、哥斯达黎加同分在C组。
三场小组赛分别以0-2负哥斯达黎加、0-4负巴西、0-3负土耳其,进0球失9球,排名小组第四。虽然未能进球和得分,但肇俊哲远射中柱、杨晨凌空抽射中框等瞬间依然令人热血沸腾。
2002年6月4日,光州,中国0-2哥斯达黎加:上半场双方互有攻守,但下半场哥斯达黎加凭借戈麦斯和赖特的头球破门,中国队首战失利。
2002年6月8日,济州,中国0-4巴西:面对豪华桑巴军团,中国队上半场连丢三球,但肇俊哲远射中柱成为经典。最终罗纳尔多双响,里瓦尔多、卡洛斯各入一球。
2002年6月13日,首尔,中国0-3土耳其:开场9分钟便丢2球,杨晨凌空抽射中横梁。土耳其凭借哈桑·萨斯、布伦特和于米特的进球获胜,并最终获得季军。
尽管三战皆负,但中国队的首次世界杯之旅点燃了国内足球热潮。那届国家队被球迷称为“最强国足”,范志毅、李铁、孙继海、杨晨等球员至今仍被津津乐道。20多年过去,这仍是中国足球最珍贵的记忆。